أفادت مصادر متعددة أن عصابة ابتزاز مصرية تستهدف بائعين مهاجرين في جميع أنحاء مدينة نيويورك، مطالبين إياهم بالمال وتهديدهم بالإستيلاء على مواقع عرباتهم.
يصف الضحايا شخصا يظهر في مواسم الذروة، يوصف بأنه قائد المجموعة، يحيط نفسه من حين لآخر بأشخاص مختلفين، ويتوجه مباشرة إلى الباعة المهاجرين مطالبًا بمبالغ مالية مقابل “تركهم في حالهم” وعدم مضايقتهم أو التبليغ عنهم.
قال أحد البائعين: “يريد المال.. يريد الإستيلاء على أماكننا”. وأضاف آخر: “جئنا إلى هنا لنحظى بحياة أفضل. لم نتوقع أن يأتي إلينا نفس الأشخاص من وطننا، هنا في أمريكا، ليسببوا لنا نفس المشاكل”.
وتقول المصادر أيضا إن المشتبه به يُزور الوثائق، بل ويستغل الأوامر القانونية ضد العمال الأبرياء ويعرف كيف يتحدث مع الشرطة والجهات الرسمية بلغة قانونية معقدة، بينما يعاني كثير من العمال المهاجرين من ضعف في اللغة الإنجليزية، ما يجعلهم في وضع أضعف أثناء أي تحقيق أو مواجهة مع الشرطة.
ويُقال إنه يدفع لمحامٍ مشبوه لاستغلال الثغرات القانونية وحماية نفسه.
ورغم عدم صدور بيان رسمي حاسم من الشرطة حتى الآن، فإن شهادات عدد من الباعة ترسم صورة مقلقة عن نمط متكرر من الإبتزاز والتهديد والتلاعب بالقانون للإستيلاء على مواقع بيع مربحة أو فرض إتاوات شهرية عليهم.