الموافقة على تشريع لتوسيع برامج الإغاثة المالية لسكان مدينة نيويورك الذين يكافحون من أجل دفع الفواتير

تمت الموافقة على قرار عضو مجلس المدينة ساندرا أونج رقم 173 -A من قبل مجلس المدينة يوم الخميس ، 14 يوليو. يدعو مشروع القانون الحاكم والمجلس التشريعي للولاية إلى توسيع برامج الإغاثة المالية لسكان مدينة نيويورك الذين يكافحون لدفع فواتير الخدمات العامة.

قالت ساندرا أونغ المتبنية للتشريع: “كانت الزيادات الهائلة وغير المتوقعة في فواتير الخدمات العامة هي آخر شيء يحتاجه سكان نيويورك الذين لا يزالون يتعاملون مع الدمار الإقتصادي الناجم عن الوباء”. “فى حين أن الحاكم خصص تمويلا في الميزانية لمعالجة متأخرات المرافق، إلا أن المال لا يكفى لمعالجة المشكلة”.

وفقا للخبراء، فإن المجتمعات الأكثر تضررا من إرتفاع الأسعار هى المجتمعات ذات الدخل المنخفض وكذلك المجتمعات الملونة، وهي نفس المجموعات الأكثر تضررا من جائحة COVID-19، ويمكن أن تؤدى هذه المشكلة إلى تراكم الديون وربما تفاقم مشكلة المشردين فى المدينة.

ووفقا لبيانات المدينة، فإن أكثر من 400,000 من سكان مدينة نيويورك وويستشستر كاونتي متخلفون عن سداد فواتيرهم لشركة كهرباء “كون أديسون”، وتبلغ قيمة متأخرات هذه الديون حاليا بأكثر من 819 مليون دولار.

ومن ناحية أخرى، يقدم برنامج مساعدة الطاقة المنزلية (HEAP) الذي تديره الولاية بعض المساعدة لسكان نيويورك في هذا الشأن، ولكن للمقيمين فقط من ذوي الدخل المنخفض. ويحصل المؤهلون على المساعدة لمرة واحدة من البرنامج كل عام. كما يوجد أيضا برنامج فيدرالي يوفر دفعة لمرة واحدة تصل إلى 10,000 دولار لتغطية متأخرات الفواتير، ولكن من الصعب التأهل.

أعلنت الحاكمة كاثي هوشول في 9 أبريل / نيسان أن الولاية ستخصص 250 مليون دولار لمساعدة السكان في دفع فواتير الخدمات العامة المتأخرة. وجاء ذلك بعد أن طلب المدافعون 1.25 مليار دولار لمعالجة متأخرات مرافق الطاقة. وقال المدافعون أنه من أجل إحداث أى تأثير حقيقي على المسألة، يجب مضاعفة المبلغ المخصص على الأقل.

قالت أونغ: “سيتعين على الناس الاختيار بين دفع تكاليف السكن والطعام والطب أو دفع فواتيرهم المتأخرة”. “يجب على الحاكم والمجلس التشريعي للولاية توسيع برامج الإغاثة المالية لسكان مدينة نيويورك الذين يكافحون لمواكبة تسديد فواتير المرافق الخاصة بهم.”